阿里山高山茶の秘密に迫る！母娘で巡る標高2,000mの茶畑と台湾茶文化

「阿里山ってどんな場所なの？」娘の花菜がスマホで見つけた写真を見せてくれたのが、私たちの旅の始まりでした。画面越しに見た霧に包まれた山々と、どこまでも続く鮮やかな茶畑……その美しさに心を奪われ、「実際に自分の目で見て、味わってみたい！」という気持ちが強くなりました。

実は、私はこれまで台湾茶が好きでよく飲んでいましたが、阿里山高山茶については詳しく知らず、ただ「美味しい」と感じていただけでした。今回の旅では、現地でしか知り得ない茶葉の物語や、作り手の想いに触れたいと強く思い旅へ行くキッカケになりました。

阿里山高山茶とは──雲海が育む特別な一杯

「日本の茶畑と何が違うんだろう？」そんな疑問を抱きながら阿里山の山道を登っていくと、目の前に広がったのは標高2,000mの朝霧に包まれた壮大な茶畑。陽が差し込むと、茶葉がまるで宝石のように輝き、ひんやりとした空気と清らかな香りが全身を包み込みます。

日本の茶畑が整然とした美しさなら、阿里山の茶畑は生命力に満ちたダイナミックな景観に圧倒されました。私たちは阿里山駅から小さな観光列車に乗り、霧に包まれた茶畑と山桜を眺めながら、「すごいね……！」と見つめ合いました。まるで夢の中を走っているような、不思議で静かな時間でした。

花菜

「お母さん、スケールが違うね、圧巻だね」

Luluco

「標高2,000m近い阿里山って想像以上なのね、素晴らしい！」

茶農家訪問──一枚の葉に込められた思い

私たちが訪れたのは、阿里山の中腹にある家族経営の茶農家です。到着すると、おばあさんが「歓迎光臨！」と温かく迎えてくれました。朝露が残る茶畑では家族総出で手摘み作業が始まり、私も一芯二葉をそっと摘み取る難しさを体験しました。

農家の方に丁寧に教えてもらいながら、自然と作り手のやさしい心に触れることができました。製茶の工程も間近で見学でき、萎凋でしんなりしていく茶葉、手揉みの香り、焙煎の香ばしさ──五感を通じた体験は、現地ならではの貴重な思い出です。

茶畑農家の孫娘

「摘むときは茶葉を傷つけないように、優しくね」

Luluco

「ひとつひとつ、命を扱うみたいに丁寧にやるのね。」

私たちは製茶の工程も見学させてもらいました。萎凋、揉捻、発酵、焙煎──茶葉が香り高い一杯に変わるまでの、途方もない手間と時間をかける工程がありました。農家の方々の指先の動きや、焙煎の香ばしい香りが、あの深い味わいの秘密として心に強く刻まれました。

淹れたての高山茶をいただくと、熱いお茶が喉をすべり落ち、体の奥からじんわりと温まる感覚に包まれました。最初にほのかな苦味、続いて驚くほどの甘みが広がります。「わぁ、美味しい！」と花菜が目を輝かせた瞬間、私は心の中で「来てよかった」とつぶやきました。

台湾茶文化の歴史に回想

茶農家の孫娘が、阿里山の茶畑は「ひいおじいさんの代」から続いていると教えてくれました。福建省から持ち込まれた茶苗が、代々この地で受け継がれてきたそうです。実際に古い写真や道具を見せてもらい、「この急須は日本時代から使っているんですよ」と語ってくれたのが印象的でした。

標高の高さがもたらす寒暖差や霧の多さが、茶葉に独特の甘みと香りを与えること、また高地ゆえに虫が少なく農薬も最小限で済むことなど、現地のリアルな声を聞くことで、机上の知識では得られない“生きた歴史”を感じることができました。

茶畑農家の孫娘

「私のひいおじいさんのおじいさんの代からずっと続いているんです。昔は福建から持ってきた茶の苗をここに植えたと聞いています。」

Luluco

「すごい、そんなに昔から……。日本の影響もあったんですか？」

茶畑農家の孫娘

「そうですね、日本統治時代に製茶の技術が入ってきて、味や品質が一気に上がったと聞いてます。だから今の阿里山高山茶は、昔の努力の積み重ねなんです。」

花菜

「高い標高って何か意味があるんですか？」

茶畑農家の孫娘

「高い場所だと虫が少なくて、農薬をあまり使わなくて済むんです。だからお茶の自然な味が残るんですよ。」

花菜

「何だか今まで普通に飲んでいたお茶に対する思いが変わってくるな。。。」

Luluco

「そうね、自然と共生し、手間を惜しまな、その姿勢をずっと継続するって凄いことね。」

私たちもまた、その文化の一端を垣間見た気がして、胸が熱くなりました。標高2,000m近い阿里山では、昼夜の寒暖差と霧に包まれる気候が、茶葉に独特の甘みと花のような香りを与えます。茶葉を一口含むと、口の中にふわっと広がるまろやかな甘さと、後から押し寄せる清涼感があります。

あの友人から頂いた””阿里山高山茶””を、初めて飲んだ時のあの何とも言えない深み、まろやかさと清涼感はこの歴史と人々の丁寧な手作業が折り重なって出来上がっていたんだと、感慨深いものがありました。

茶席体験──茶と向き合うひととき

茶農家を後にし、阿里山の麓にある茶藝館に立ち寄りました。木の温もりに包まれた落ち着いた店内で、茶芸師の方が「工夫茶」の作法を丁寧に教えてくれました。自分で急須にお湯を注ぎ、香りを確かめながら少しずつ味わう──その一連の所作に集中するうちに、日常の喧騒がすっと遠のき、心が静かに整っていくのを感じました。

店員さんの「お茶は人と人をつなぐもの」という言葉が心に残り、母娘で過ごしたその静かな時間は、旅の中で最も贅沢なひとときとなりました。

お店の店員

「ようこそ、阿里山の茶館へ。今日は高山茶の本当の魅力を味わってくださいね。」

花菜

「お茶って淹れ方でそんなに変わるんですか？」

お店の店員

「ええ、台湾茶は「工夫茶」という特別な茶器と手順で淹れる方法が特徴で、香りを最大限に引き出すために器やお湯の温度にもこだわりがあるんです。まず香りを楽しみ、口に含んだときの味の変化にも注目してみてください。」

Luluco

「一口含んだだけで、優しい苦み、次に広がるのは花のような甘い余韻──まるで山の空気そのものを飲んでいるような感覚になるわね、深い。。。」

花菜

「このお茶って、いつから作られているんですか？」

お店の店員

「阿里山で高山茶の生産が本格化したのは日本統治時代で、鉄道の開通により山奥まで人と物資が運ばれるようになり、製茶が発展しました。そのルーツはさらに清朝時代に福建から渡ってきた移民にさかのぼるんですよ。」

花菜

「お母さん、歴史を味わってるんだね、私たち。」

Luluco

「そうね。この一杯の中に、阿里山の自然や人々の手間、歴史が全部詰まってるんだわ。」

お店の店員

「茶は人をつなぐもの。台湾では家族や友人とお茶を囲む時間がとても大事なんです。」

歴史や人々の温かさを感じながら、花菜と二人で味わうこのお茶の味は、ただ舌に残るものではなく、心に深く刻まれていくようでした。きっと私たちはこれからも、ふとした瞬間に思い出すでしょう。阿里山の澄んだ空気と茶の湯気、そして贅沢な時間の共有──忘れられない大切な記憶です。

お茶の特徴

私は、日本にいても台湾茶やジャスミン茶が好きでよく自宅でも飲みます。今回、この””阿里山高山茶があまりにも美味しく、他のお茶と何がどのように違うのだろうと思ったので、調べてみました。

まとめ　茶の時間を旅する

今回の阿里山高山茶の旅で感じたのは、単なる「美味しさ」ではなく、現地の人々の温かさや歴史の重み、そして自然の恵みが一杯のお茶に込められているということでした。自分の手で茶葉を摘み、作り手の想いに触れ、阿里山の空気を感じながら味わうお茶は、家で飲むものとはまったく違う深い感動がありました。

もし台湾を訪れる機会があれば、ぜひ阿里山の茶畑を歩き、現地の人とふれあいながら、ゆっくりとお茶を味わってみてください。その体験は、きっと心に残る一生の宝物になるはずです。